Overview
The expression 에 대해(서) means "about," "regarding," or "concerning." It is used to mark what someone is talking about, thinking about, studying, asking about, or writing about.
It comes from the verb 대하다 (to face, to deal with), but in modern Korean it functions as a fixed particle-like expression. Understanding 에 대해 is essential for discussing topics, opinions, and ideas in Korean.
Form
에 대해 has three commonly used forms:
| Form | Usage | Example |
|---|---|---|
| 에 대해 | Before a verb (standard) | 한국에 대해 공부해요. |
| 에 대해서 | Before a verb (slightly more explicit) | 한국에 대해서 공부해요. |
| 에 대한 | Before a noun (modifier form) | 한국에 대한 책 |
에 대해 vs 에 대해서
These two are interchangeable. 에 대해서 has the optional 서 that adds a slight sense of specificity, but the meaning is identical:
한국 문화에 대해 이야기했어요. = 한국 문화에 대해서 이야기했어요. I talked about Korean culture.
에 대한 (modifier before a noun)
When modifying a noun (acting like an adjective), use 에 대한:
환경에 대한 책 (a book about the environment) 건강에 대한 정보 (information about health) 한국에 대한 관심 (interest in Korea)
Structure
The pattern is: [topic noun] + 에 대해(서) + [verb]
| Topic | 에 대해(서) | Verb | Full sentence |
|---|---|---|---|
| 한국 문화 | 에 대해 | 공부해요 | 한국 문화에 대해 공부해요. |
| 이 문제 | 에 대해서 | 이야기해요 | 이 문제에 대해서 이야기해요. |
| 미래 | 에 대해 | 생각해요 | 미래에 대해 생각해요. |
Common Verbs Used with 에 대해(서)
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 말하다 | to speak | 그것에 대해 말해 주세요. (Please tell me about that.) |
| 이야기하다 | to talk | 미래에 대해 이야기했어요. (We talked about the future.) |
| 생각하다 | to think | 이 문제에 대해 생각해 봤어요. (I thought about this problem.) |
| 공부하다 | to study | 한국 역사에 대해 공부해요. (I study Korean history.) |
| 알다 | to know | 그것에 대해 잘 알아요. (I know well about that.) |
| 모르다 | to not know | 그 사건에 대해 몰라요. (I don't know about that incident.) |
| 듣다 | to hear | 그 소식에 대해 들었어요. (I heard about that news.) |
| 쓰다 | to write | 환경에 대해 글을 썼어요. (I wrote about the environment.) |
| 묻다/질문하다 | to ask | 수업에 대해 질문이 있어요. (I have a question about the class.) |
| 걱정하다 | to worry | 시험에 대해 걱정하지 마세요. (Don't worry about the exam.) |
| 토론하다 | to debate | 정치에 대해 토론했어요. (We debated about politics.) |
| 발표하다 | to present | 연구 결과에 대해 발표했어요. (I presented the research results.) |
에 대한 Before Nouns
When the "about" phrase modifies a noun, use 에 대한:
| Korean | Romanization | English |
|---|---|---|
| 환경에 대한 책 | hwangyeonge daehan chaek | a book about the environment |
| 건강에 대한 정보 | geongage daehan jeongbo | information about health |
| 한국에 대한 관심 | hanguge daehan gwansim | interest in Korea |
| 이 문제에 대한 의견 | i munjee daehan uigyeon | an opinion about this problem |
| 미래에 대한 걱정 | miraee daehan geokjeong | worry about the future |
| 사랑에 대한 노래 | sarange daehan norae | a song about love |
에 대한 vs 에 대해(서) -- choosing the right form
| Before a... | Use | Example |
|---|---|---|
| Verb | 에 대해(서) | 한국에 대해 공부해요. |
| Noun | 에 대한 | 한국에 대한 책 |
Simple rule: Use 에 대한 when the next word is a noun. Use 에 대해(서) when the next word is a verb.
More Sentence Examples
Talking about topics
| Korean | Romanization | English |
|---|---|---|
| 한국 문화에 대해 많이 알아요. | hanguk munhwae daehae mani arayo. | I know a lot about Korean culture. |
| 이 영화에 대해서 어떻게 생각해요? | i yeonghwae daehaeseo eotteoke saenggakaeyo? | What do you think about this movie? |
| 저에 대해 말해 주세요. | jeoe daehae malhae juseyo. | Please tell me about yourself. |
| 건강에 대해 걱정하지 마세요. | geongage daehae geokjeonghaji maseyo. | Don't worry about your health. |
Modifying nouns
| Korean | Romanization | English |
|---|---|---|
| 한국어에 대한 질문이 있어요. | hangugeoe daehan jilmuni isseoyo. | I have a question about Korean. |
| 역사에 대한 다큐멘터리를 봤어요. | yeoksae daehan dakumenteoireul bwasseoyo. | I watched a documentary about history. |
| 여행에 대한 계획을 세웠어요. | yeohaenge daehan gyehoegeul sewosseoyo. | I made plans about the trip. |
에 대해 vs 에 관해
There is a similar expression, 에 관해(서) / 에 관한, also meaning "about" or "regarding":
| Expression | Meaning | Nuance |
|---|---|---|
| 에 대해(서) | about | General, versatile, most common |
| 에 관해(서) | regarding, concerning | Slightly more formal/academic |
Both are interchangeable in most contexts. 에 대해 is more common in everyday speech; 에 관해 is preferred in academic writing and formal documents.
Common Mistakes
| Mistake | Correction | Why |
|---|---|---|
| 한국 대해 공부해요. | 한국에 대해 공부해요. | 에 is required before 대해 |
| 환경에 대해 책을 읽었어요. | 환경에 대한 책을 읽었어요. | Before a noun, use 에 대한 |
| 이것에 대한 이야기했어요. | 이것에 대해 이야기했어요. | Before a verb, use 에 대해 |
| 한국을 대해 알아요. | 한국에 대해 알아요. | Use 에, not 을 before 대해 |
Summary
- 에 대해(서) means "about/regarding" and introduces a topic before a verb.
- 에 대한 is the modifier form used before a noun.
- Always include 에 before 대해 -- do not omit it.
- Use 에 대해(서) before verbs (공부하다, 이야기하다, 생각하다).
- Use 에 대한 before nouns (책, 정보, 의견, 질문).
- 에 대해 and 에 대해서 are interchangeable.
- 에 관해(서)/에 관한 is a slightly more formal alternative with the same meaning.