Why Conjugation Matters
So far we have used dictionary forms (가다, 먹다). In real Korean, you must conjugate verbs to show tense and politeness. This lesson covers the present tense in two politeness levels.
| Level | Ending | When to use |
|---|---|---|
| Polite informal (해요체) | ~아/어요 | Daily conversation, most situations |
| Formal (합쇼체) | ~ㅂ니다/습니다 | Business, news, presentations, military |
Polite Informal Present (~아/어요)
Step 1: Find the Verb Stem
Remove ~다 from the dictionary form to get the stem.
| Dictionary Form | Stem |
|---|---|
| 가다 | 가 |
| 오다 | 오 |
| 먹다 | 먹 |
| 자다 | 자 |
| 공부하다 | 공부하 |
Step 2: Apply Vowel Harmony
Check the last vowel of the stem:
| Rule | Condition | Add | Example |
|---|---|---|---|
| Rule 1 | Last vowel is ㅏ or ㅗ | ~아요 | 가 → 가 + 아요 |
| Rule 2 | Last vowel is anything else | ~어요 | 먹 → 먹 + 어요 |
| Rule 3 | 하다 verbs | ~해요 | 공부하 → 공부해요 |
Step 3: Contraction (When Stem Ends in a Vowel)
When the stem ends in a vowel, contraction often occurs:
| Stem | + Ending | Contracted | Result |
|---|---|---|---|
| 가 (ㅏ) | + 아요 | ㅏ + ㅏ = ㅏ | 가요 |
| 오 (ㅗ) | + 아요 | ㅗ + ㅏ = ㅘ | 와요 |
| 자 (ㅏ) | + 아요 | ㅏ + ㅏ = ㅏ | 자요 |
| 하 | + 여요 | 하 + 여 = 해 | 해요 |
Complete Conjugation Table
| Dictionary | Stem | Last Vowel | Rule | Present |
|---|---|---|---|---|
| 가다 | 가 | ㅏ | Rule 1 | 가요 |
| 오다 | 오 | ㅗ | Rule 1 | 와요 |
| 만나다 | 만나 | ㅏ | Rule 1 | 만나요 |
| 일어나다 | 일어나 | ㅏ | Rule 1 | 일어나요 |
| 먹다 | 먹 | ㅓ | Rule 2 | 먹어요 |
| 씻다 | 씻 | ㅣ | Rule 2 | 씻어요 |
| 입다 | 입 | ㅣ | Rule 2 | 입어요 |
| 자다 | 자 | ㅏ | Rule 1 | 자요 |
| 공부하다 | 공부하 | 하 | Rule 3 | 공부해요 |
| 운동하다 | 운동하 | 하 | Rule 3 | 운동해요 |
| 요리하다 | 요리하 | 하 | Rule 3 | 요리해요 |
| 일하다 | 일하 | 하 | Rule 3 | 일해요 |
Formal Present (~ㅂ니다/습니다)
The formal ending is simpler -- no vowel harmony needed.
| Condition | Add | Example |
|---|---|---|
| Stem ends in vowel | ~ㅂ니다 | 가 → 갑니다 |
| Stem ends in consonant | ~습니다 | 먹 → 먹습니다 |
Formal Conjugation Table
| Dictionary | Stem | Ends in | Formal Present |
|---|---|---|---|
| 가다 | 가 | vowel | 갑니다 |
| 오다 | 오 | vowel | 옵니다 |
| 자다 | 자 | vowel | 잡니다 |
| 만나다 | 만나 | vowel | 만납니다 |
| 먹다 | 먹 | consonant | 먹습니다 |
| 씻다 | 씻 | consonant | 씻습니다 |
| 입다 | 입 | consonant | 입습니다 |
| 공부하다 | 공부하 | vowel | 공부합니다 |
| 운동하다 | 운동하 | vowel | 운동합니다 |
Side-by-Side Comparison
| Dictionary | Polite Informal | Formal |
|---|---|---|
| 가다 | 가요 | 갑니다 |
| 오다 | 와요 | 옵니다 |
| 먹다 | 먹어요 | 먹습니다 |
| 자다 | 자요 | 잡니다 |
| 공부하다 | 공부해요 | 공부합니다 |
| 일하다 | 일해요 | 일합니다 |
Example Sentences
Polite Informal (~아/어요)
| Korean | English |
|---|---|
| 아침에 일어나요. | I get up in the morning. |
| 학교에 가요. | I go to school. |
| 친구를 만나요. | I meet a friend. |
| 한국어를 공부해요. | I study Korean. |
| 매일 운동해요. | I exercise every day. |
Formal (~ㅂ니다/습니다)
| Korean | English |
|---|---|
| 저는 학생입니다. | I am a student. |
| 매일 운동합니다. | I exercise every day. |
| 한국어를 공부합니다. | I study Korean. |
Practice
Conjugate these verbs into polite informal present tense:
- 보다 (to watch) → ___
- 읽다 (to read) → ___
- 쓰다 (to write) → ___
- 요리하다 (to cook) → ___
- 마시다 (to drink) → ___