Overview
Korean has clear grammar patterns for expressing "before" and "after":
| Meaning | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Before doing | Verb stem + 기 전에 | 먹기 전에 (before eating) |
| After doing | Verb stem + (으)ㄴ 후에 | 먹은 후에 (after eating) |
| After doing (alt.) | Verb stem + (으)ㄴ 다음에 | 먹은 다음에 (after eating) |
These are essential for describing the order of events.
Part 1: Before -- ~기 전에
Formation
Take the verb stem and add ~기 전에:
| Dictionary | Stem | + 기 전에 | Result |
|---|---|---|---|
| 먹다 (eat) | 먹 | 먹 + 기 전에 | 먹기 전에 |
| 가다 (go) | 가 | 가 + 기 전에 | 가기 전에 |
| 자다 (sleep) | 자 | 자 + 기 전에 | 자기 전에 |
| 하다 (do) | 하 | 하 + 기 전에 | 하기 전에 |
| 오다 (come) | 오 | 오 + 기 전에 | 오기 전에 |
| 시작하다 (start) | 시작하 | 시작하 + 기 전에 | 시작하기 전에 |
The formation is always the same: stem + 기 전에. No vowel harmony, no irregular changes, no tense marking needed.
How it works
~기 turns the verb into a noun (nominalization), and 전에 means "before." So 먹기 전에 literally means "before the act of eating."
Example sentences
- 자기 전에 이를 닦아요. (Before sleeping, I brush my teeth.)
- 밥을 먹기 전에 손을 씻으세요. (Before eating, wash your hands.)
- 한국에 오기 전에 한국어를 공부했어요. (Before coming to Korea, I studied Korean.)
- 수업이 시작하기 전에 도착해야 돼요. (Before class starts, I need to arrive.)
- 결혼하기 전에 여행을 많이 했어요. (Before getting married, I traveled a lot.)
- 나가기 전에 확인하세요. (Before going out, check.)
Tense rule
The ~기 전에 clause never takes past tense -- it always uses the base stem. The main clause carries the tense:
| Correct | Incorrect |
|---|---|
| 오기 전에 공부했어요 | 왔기 전에 공부했어요 (X) |
| 먹기 전에 손을 씻었어요 | 먹었기 전에 손을 씻었어요 (X) |
With time expressions (Noun + 전에)
전에 also works directly with nouns meaning "before [noun]":
| Noun + 전에 | Meaning |
|---|---|
| 수업 전에 | before class |
| 점심 전에 | before lunch |
| 1시간 전에 | 1 hour ago / before 1 hour |
| 3일 전에 | 3 days ago |
| 일주일 전에 | a week ago |
Note: With time nouns, 전에 can mean "ago" (looking back from now) or "before" (a specific reference point).
Part 2: After -- ~(으)ㄴ 후에 / ~(으)ㄴ 다음에
Formation
Take the verb stem and add ~(으)ㄴ 후에 or ~(으)ㄴ 다음에:
| Stem ending | + (으)ㄴ 후에 | Example |
|---|---|---|
| Vowel (no 받침) | ~ㄴ 후에 | 가다 → 간 후에 |
| Consonant (받침) | ~은 후에 | 먹다 → 먹은 후에 |
| ㄹ받침 | ~ㄴ 후에 (ㄹ drops) | 만들다 → 만든 후에 |
Conjugation table
| Dictionary | Stem | + (으)ㄴ 후에 | Result |
|---|---|---|---|
| 먹다 (eat) | 먹 | 먹 + 은 후에 | 먹은 후에 |
| 가다 (go) | 가 | 가 + ㄴ 후에 | 간 후에 |
| 하다 (do) | 하 | 하 + ㄴ 후에 | 한 후에 |
| 오다 (come) | 오 | 오 + ㄴ 후에 | 온 후에 |
| 보다 (see) | 보 | 보 + ㄴ 후에 | 본 후에 |
| 읽다 (read) | 읽 | 읽 + 은 후에 | 읽은 후에 |
| 졸업하다 (graduate) | 졸업하 | 졸업하 + ㄴ 후에 | 졸업한 후에 |
| 만들다 (make) | 만들 | 만드 + ㄴ 후에 | 만든 후에 |
후에 vs. 다음에
Both 후에 and 다음에 mean "after" and are interchangeable in most cases:
| 후에 | 다음에 | Difference |
|---|---|---|
| 먹은 후에 | 먹은 다음에 | Same meaning |
| 간 후에 | 간 다음에 | Same meaning |
| 한 후에 | 한 다음에 | Same meaning |
후에 is slightly more formal/written; 다음에 is slightly more casual/spoken. Both are perfectly natural.
Example sentences
- 밥을 먹은 후에 커피를 마셔요. (After eating, I drink coffee.)
- 졸업한 후에 뭐 할 거예요? (After graduating, what will you do?)
- 운동한 다음에 샤워해요. (After exercising, I shower.)
- 영화를 본 후에 식당에 갔어요. (After watching the movie, we went to a restaurant.)
- 수업이 끝난 후에 도서관에 가요. (After class ends, I go to the library.)
- 일을 다 한 다음에 놀자. (After finishing all the work, let's play.)
With time nouns (Noun + 후에/다음에)
| Noun + 후에 | Meaning |
|---|---|
| 수업 후에 | after class |
| 점심 후에 | after lunch |
| 1시간 후에 | after 1 hour / in 1 hour |
| 3일 후에 | after 3 days / in 3 days |
| 일주일 후에 | after a week / in a week |
Part 3: ~고 나서 (After Completing)
Another way to say "after" is ~고 나서, which emphasizes that the first action is completed before the second begins:
| Dictionary | + 고 나서 | Meaning |
|---|---|---|
| 먹다 | 먹고 나서 | after finishing eating |
| 하다 | 하고 나서 | after finishing doing |
| 씻다 | 씻고 나서 | after finishing washing |
Examples
- 밥을 먹고 나서 갔어요. (After finishing eating, I left.)
- 숙제를 하고 나서 놀았어요. (After finishing homework, I played.)
- 손을 씻고 나서 밥을 먹어요. (After washing hands, I eat.)
Comparing "after" expressions
| Expression | Nuance |
|---|---|
| ~(으)ㄴ 후에 | Neutral "after" |
| ~(으)ㄴ 다음에 | Neutral "after" (slightly casual) |
| ~고 나서 | "After finishing" (emphasizes completion) |
| ~고 | "And then" (sequential, less emphasis) |
Side-by-Side: Before vs. After
| Before | After | Example pair |
|---|---|---|
| 먹기 전에 | 먹은 후에 | 먹기 전에 손을 씻어요 / 먹은 후에 커피를 마셔요 |
| 자기 전에 | 잔 후에 | 자기 전에 책을 읽어요 / 잔 후에 기분이 좋아요 |
| 오기 전에 | 온 후에 | 오기 전에 전화하세요 / 온 후에 쉬세요 |
Key difference in formation: - Before: 기 전에 (nominalization with 기, no tense) - After: (으)ㄴ 후에 (past modifier form)
Common Mistakes
| Mistake | Correction | Why |
|---|---|---|
| 먹은 전에 | 먹기 전에 | "Before" uses 기 전에, not (으)ㄴ 전에 |
| 먹기 후에 | 먹은 후에 | "After" uses (으)ㄴ 후에, not 기 후에 |
| 먹었기 전에 | 먹기 전에 | No past tense before 기 전에 |
| 가ㄴ 후에 | 간 후에 | ㄴ merges with the last syllable |
Summary
- Before: Verb stem + 기 전에 -- always uses base stem, never past tense.
- After: Verb stem + (으)ㄴ 후에 or (으)ㄴ 다음에 -- uses past modifier form.
- ~고 나서 is an alternative "after" that emphasizes completion.
- Both 전에 and 후에 can follow time nouns directly (수업 전에, 1시간 후에).
- The two patterns have different verb forms: 기 (nominalization) for "before," (으)ㄴ (past modifier) for "after."
- 후에 is slightly more formal than 다음에, but both are standard.