Overview
The particle 에 marks points in time, similar to "at," "on," or "in" in English (at 3 o'clock, on Monday, in December). However, an important rule in Korean is that certain time words do NOT take 에. Knowing which time words use 에 and which ones don't is essential for sounding natural.
The Core Rule
| Category | 에 used? | Examples |
|---|---|---|
| Clock times | Yes | 3시에, 오후 2시에 |
| Days of the week | Yes | 월요일에, 금요일에 |
| Months | Yes | 1월에, 12월에 |
| Dates | Yes | 3월 15일에 |
| Seasons | Yes | 여름에, 겨울에 |
| Years | Yes | 2026년에 |
| Parts of day | Yes | 아침에, 저녁에, 밤에 |
| Special time words | No | 오늘, 어제, 내일, 지금, 매일 |
Time Words That TAKE 에
Clock times
| Korean | Romanization | English |
|---|---|---|
| 세 시에 만나요. | se sie mannayo. | Let's meet at 3 o'clock. |
| 오후 두 시에 시작해요. | ohu du sie sijakaeyo. | It starts at 2 PM. |
| 열두 시에 점심을 먹어요. | yeoldu sie jeomsimeul meogeoyo. | I eat lunch at 12 o'clock. |
| 아홉 시 반에 출발해요. | ahop si bane chulbalhaeyo. | We depart at 9:30. |
Days of the week
| Korean | Romanization | English |
|---|---|---|
| 월요일에 수업이 있어요. | woryoire sueopi isseoyo. | I have class on Monday. |
| 금요일에 파티가 있어요. | geumyoire patiga isseoyo. | There's a party on Friday. |
| 토요일에 쉬어요. | toyoire swieoyo. | I rest on Saturday. |
| 일요일에 교회에 가요. | iryoire gyohoee gayo. | I go to church on Sunday. |
Months and dates
| Korean | Romanization | English |
|---|---|---|
| 3월에 졸업해요. | samwore joreopaeyo. | I graduate in March. |
| 12월에 한국에 가요. | sibiwore hanguge gayo. | I go to Korea in December. |
| 5월 5일에 어린이날이에요. | owol oile eorininarieyo. | May 5th is Children's Day. |
| 1월 1일에 새해가 시작돼요. | irwol ilire saehaega sijakdwaeyo. | January 1st is the start of the new year. |
Seasons
| Korean | Romanization | English |
|---|---|---|
| 봄에 꽃이 피어요. | bome kkochi pieoyo. | Flowers bloom in spring. |
| 여름에 수영해요. | yeoreume suyeonghaeyo. | I swim in summer. |
| 가을에 단풍이 아름다워요. | gaeure danpungi areumdawoyo. | The autumn leaves are beautiful in fall. |
| 겨울에 스키를 타요. | gyeoure seukireul tayo. | I ski in winter. |
Parts of the day
| Korean | Romanization | English |
|---|---|---|
| 아침에 커피를 마셔요. | achime keopi-reul masyeoyo. | I drink coffee in the morning. |
| 점심에 뭐 먹을 거예요? | jeomsime mwo meogeul geoyeyo? | What will you eat for lunch? |
| 저녁에 운동해요. | jeonyeoge undonghaeyo. | I exercise in the evening. |
| 밤에 공부해요. | bame gongbuhaeyo. | I study at night. |
| 오전에 회의가 있어요. | ojeone hoeuiga isseoyo. | I have a meeting in the morning. |
| 오후에 수업이 있어요. | ohue sueopi isseoyo. | I have class in the afternoon. |
Years
| Korean | Romanization | English |
|---|---|---|
| 2026년에 졸업할 거예요. | 2026nyeone joreopal geoyeyo. | I will graduate in 2026. |
| 2020년에 한국에 왔어요. | 2020nyeone hanguge wasseoyo. | I came to Korea in 2020. |
Time Words That DO NOT Take 에
These special time words function as adverbs and stand alone without 에:
| Time word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 오늘 | today | 오늘 바빠요. (I'm busy today.) |
| 어제 | yesterday | 어제 영화 봤어요. (I watched a movie yesterday.) |
| 내일 | tomorrow | 내일 만나요. (Let's meet tomorrow.) |
| 모레 | day after tomorrow | 모레 출발해요. (I depart the day after tomorrow.) |
| 그저께 | day before yesterday | 그저께 왔어요. (I came the day before yesterday.) |
| 지금 | now | 지금 가요. (I'm going now.) |
| 아까 | earlier (today) | 아까 전화했어요. (I called earlier.) |
| 방금 | just now | 방금 도착했어요. (I just arrived.) |
| 매일 | every day | 매일 운동해요. (I exercise every day.) |
| 매주 | every week | 매주 등산해요. (I hike every week.) |
| 매달/매월 | every month | 매달 저축해요. (I save every month.) |
| 매년 | every year | 매년 여행 가요. (I travel every year.) |
| 언제 | when | 언제 올 거예요? (When will you come?) |
| 요즘 | nowadays | 요즘 바빠요. (I'm busy nowadays.) |
| 옛날 | old days | 옛날 여기는 논이었어요. (This used to be a rice field.) |
| 항상/늘 | always | 항상 열심히 해요. (I always work hard.) |
Common error: adding 에 to these words
| Incorrect | Correct | Why |
|---|---|---|
| 오늘에 바빠요. | 오늘 바빠요. | 오늘 doesn't take 에 |
| 내일에 만나요. | 내일 만나요. | 내일 doesn't take 에 |
| 지금에 갈게요. | 지금 갈게요. | 지금 doesn't take 에 |
| 매일에 운동해요. | 매일 운동해요. | 매일 doesn't take 에 |
| 어제에 비가 왔어요. | 어제 비가 왔어요. | 어제 doesn't take 에 |
The Logic Behind the Rule
Time words that do NOT take 에 are those that already function as adverbs in Korean. They inherently carry the meaning of "at this time" without needing a particle. Words that DO take 에 are nouns that need the particle to indicate "at this point in time."
| Type | Example | Needs 에 |
|---|---|---|
| Inherent adverb | 오늘, 어제, 지금 | No |
| Time noun | 월요일, 3시, 여름 | Yes |
| 매~ compounds | 매일, 매주, 매년 | No |
Optional 에 Cases
Some time expressions can optionally include or omit 에 depending on emphasis:
| With 에 | Without 에 | Note |
|---|---|---|
| 작년에 결혼했어요. | 작년 결혼했어요. | Both acceptable |
| 올해에 졸업해요. | 올해 졸업해요. | Both acceptable (without 에 more common) |
작년 (last year) and 올해 (this year) can optionally take 에. In everyday speech, omitting 에 is more common.
Common Mistakes
| Mistake | Correction | Why |
|---|---|---|
| 오늘에 바빠요. | 오늘 바빠요. | 오늘 is an adverb, no 에 |
| 매일에 운동해요. | 매일 운동해요. | 매일 is an adverb, no 에 |
| 월요일 수업이 있어요. | 월요일에 수업이 있어요. | Days of the week need 에 |
| 여름 여행 갈 거예요. | 여름에 여행 갈 거예요. | Seasons need 에 |
While some native speakers may casually drop 에 from days and months in very informal speech, including 에 is grammatically correct and always safe.
Summary
- 에 marks points in time: "at," "on," "in."
- Use 에 with: clock times (3시에), days (월요일에), months (12월에), dates (5일에), seasons (여름에), years (2026년에), parts of day (아침에).
- Do NOT use 에 with: 오늘, 어제, 내일, 지금, 매일, 매주, 매달, 매년, 언제, 요즘, 아까, 방금, 항상.
- The rule: adverbial time words don't need 에; time nouns do.
- 작년 and 올해 can optionally take 에 but commonly don't.