Overview
Korean uses ~ㄴ/은 적이 있다/없다 to express whether you have or have not experienced something in the past. This is equivalent to the English present perfect for experiences:
| Korean | English |
|---|---|
| ~ㄴ/은 적이 있다 | Have (done something before) |
| ~ㄴ/은 적이 없다 | Have never (done something) |
적 (jeok) is a noun meaning "time," "occasion," or "experience." So 간 적이 있다 literally means "there exists an occasion of having gone."
Formation
Step 1: Make the past tense modifier (~ㄴ/은)
| Stem ends in | Add | Example |
|---|---|---|
| Vowel (no 받침) | ~ㄴ | 가 → 간 |
| Consonant (받침) | ~은 | 먹 → 먹은 |
| ㄹ (ㄹ drops + ㄴ) | ~ㄴ | 만들 → 만든 |
Step 2: Add 적이 있다 or 적이 없다
| Full structure | Meaning |
|---|---|
| Verb~ㄴ/은 적이 있다 | Have experienced |
| Verb~ㄴ/은 적이 없다 | Have never experienced |
Conjugation Table
| Dictionary | Past modifier | + 적이 있어요 | + 적이 없어요 |
|---|---|---|---|
| 가다 (go) | 간 | 간 적이 있어요 | 간 적이 없어요 |
| 오다 (come) | 온 | 온 적이 있어요 | 온 적이 없어요 |
| 보다 (see) | 본 | 본 적이 있어요 | 본 적이 없어요 |
| 하다 (do) | 한 | 한 적이 있어요 | 한 적이 없어요 |
| 먹다 (eat) | 먹은 | 먹은 적이 있어요 | 먹은 적이 없어요 |
| 읽다 (read) | 읽은 | 읽은 적이 있어요 | 읽은 적이 없어요 |
| 마시다 (drink) | 마신 | 마신 적이 있어요 | 마신 적이 없어요 |
| 살다 (live) | 산 | 산 적이 있어요 | 산 적이 없어요 |
| 만들다 (make) | 만든 | 만든 적이 있어요 | 만든 적이 없어요 |
| 듣다 (listen) | 들은 | 들은 적이 있어요 | 들은 적이 없어요 |
| 배우다 (learn) | 배운 | 배운 적이 있어요 | 배운 적이 없어요 |
| 타다 (ride) | 탄 | 탄 적이 있어요 | 탄 적이 없어요 |
Usage 1: Stating Experience
한국에 간 적이 있어요. (I have been to Korea.)
스시를 먹은 적이 있어요. (I have eaten sushi.)
서울에서 산 적이 있어요. (I have lived in Seoul.)
이 책을 읽은 적이 있어요. (I have read this book.)
비행기를 탄 적이 있어요. (I have ridden an airplane.)
Usage 2: Stating Lack of Experience
한국에 간 적이 없어요. (I have never been to Korea.)
번지점프를 한 적이 없어요. (I have never done bungee jumping.)
매운 음식을 먹은 적이 없어요. (I have never eaten spicy food.)
눈을 본 적이 없어요. (I have never seen snow.)
그 노래를 들은 적이 없어요. (I have never heard that song.)
Usage 3: Asking About Experience
한국에 간 적이 있어요? (Have you been to Korea?)
한국 음식을 먹은 적이 있어요? (Have you eaten Korean food?)
서핑을 한 적이 있어요? (Have you ever surfed?)
이 영화를 본 적이 있어요? (Have you seen this movie?)
Answering
네, 있어요. / 네, 간 적이 있어요. (Yes, I have.) 아니요, 없어요. / 아니요, 간 적이 없어요. (No, I haven't.)
Combining with ~아/어 보다 (Try Doing)
A very natural combination is ~아/어 본 적이 있다/없다, meaning "have/have not tried doing":
| Form | Meaning |
|---|---|
| ~아/어 본 적이 있다 | Have tried doing |
| ~아/어 본 적이 없다 | Have never tried doing |
김치를 먹어 본 적이 있어요. (I have tried eating kimchi.)
한복을 입어 본 적이 있어요? (Have you ever tried wearing hanbok?)
한국어로 말해 본 적이 없어요. (I have never tried speaking in Korean.)
스키를 타 본 적이 없어요. (I have never tried skiing.)
This combined form adds the nuance of "having the experience of trying" rather than just "having done."
Tense of 있다/없다
The 있다/없다 part is usually in present tense (있어요/없어요), because you are talking about whether the experience exists in your life up to now.
However, past tense can be used in specific contexts:
그때는 한국에 간 적이 있었어요. (At that time, I had been to Korea.)
This is less common and only used when you want to place the experience in a specific past timeframe.
Similar but Different: ~ㄴ/은 적이 있다 vs Past Tense
| Expression | Meaning | Focus |
|---|---|---|
| 한국에 갔어요. | I went to Korea. | A specific past event |
| 한국에 간 적이 있어요. | I have been to Korea. | Life experience (at least once) |
작년에 한국에 갔어요. (I went to Korea last year.) — specific time 한국에 간 적이 있어요. (I have been to Korea [at some point].) — general experience
Time Expressions with 적
You can add time references to be more specific:
한 번 간 적이 있어요. (I have been once.) 두 번 본 적이 있어요. (I have seen it twice.) 어렸을 때 한국에 간 적이 있어요. (I went to Korea when I was young.) 최근에 들은 적이 있어요. (I've heard it recently.)
Example Conversations
Conversation 1
A: 일본에 간 적이 있어요? (Have you been to Japan?) B: 네, 두 번 간 적이 있어요. (Yes, I've been twice.) A: 도쿄에도 가 봤어요? (Did you go to Tokyo too?) B: 아니요, 도쿄에는 간 적이 없어요. (No, I've never been to Tokyo.)
Conversation 2
A: 매운 음식 먹어 본 적이 있어요? (Have you ever tried spicy food?) B: 네, 김치를 먹어 봤어요. 너무 매웠어요! (Yes, I tried kimchi. It was so spicy!)
Common Mistakes
| Mistake | Correction | Why |
|---|---|---|
| 가는 적이 있어요 | 간 적이 있어요 | Use past modifier ~ㄴ/은, not present ~는 |
| 갈 적이 있어요 | 간 적이 있어요 | Use past modifier, not future ~ㄹ |
| 먹적이 있어요 | 먹은 적이 있어요 | Need the modifier ending (은) |
| 간 적 있어요 | 간 적이 있어요 | Don't drop the particle 이 |
| 간 적이 있었어요 (usually) | 간 적이 있어요 | Present tense 있어요 is standard |
Summary
- ~ㄴ/은 적이 있다: "I have done (something before)" — expresses past experience.
- ~ㄴ/은 적이 없다: "I have never done (something)" — expresses lack of experience.
- Use the past tense modifier (~ㄴ/은): vowel stem + ㄴ, consonant stem + 은.
- Common combo: ~아/어 본 적이 있다/없다 ("have/haven't tried doing").
- Different from simple past: 갔어요 (I went — specific event) vs 간 적이 있어요 (I have been — life experience).
- 적 is a noun meaning "occasion/time," so the subject particle 이 follows it.
- The 있다/없다 part is usually in present tense (있어요/없어요).