Overview
The ㄹ irregular (ㄹ 탈락, literally "ㄹ dropping") is a pattern where the final ㄹ of a verb stem drops before certain consonant endings. Specifically, ㄹ drops before endings that start with ㄴ, ㅂ, or ㅅ.
| Ending starts with | ㄹ behavior | Example (살다) |
|---|---|---|
| ㄴ (~는, ~ㄴ) | ㄹ drops | 사는, 사ㄴ |
| ㅂ (~ㅂ니다) | ㄹ drops | 사ㅂ니다 |
| ㅅ (~세요, ~시) | ㄹ drops | 사세요 |
| Vowel (~아/어요) | ㄹ stays | 살아요 |
| ㄹ (~ㄹ 거예요) | ㄹ stays | 살 거예요 |
| Other consonant (~고, ~지만) | ㄹ stays | 살고, 살지만 |
Remember: ㄹ drops before ㄴ, ㅂ, ㅅ only. Before all other endings, ㄹ stays.
The Rule in Detail
ㄹ drops before ㄴ
| Verb | + ~는 (present modifier) | + ~ㄴ/은 (past modifier) |
|---|---|---|
| 살다 (live) | 사는 | 사ㄴ |
| 알다 (know) | 아는 | 아ㄴ |
| 만들다 (make) | 만드는 | 만드ㄴ |
| 열다 (open) | 여는 | 여ㄴ |
| 팔다 (sell) | 파는 | 파ㄴ |
ㄹ drops before ㅂ
| Verb | + ~ㅂ니다 (formal) |
|---|---|
| 살다 | 사ㅂ니다 (삽니다) |
| 알다 | 아ㅂ니다 (압니다) |
| 만들다 | 만드ㅂ니다 (만듭니다) |
| 열다 | 여ㅂ니다 (엽니다) |
| 팔다 | 파ㅂ니다 (팝니다) |
ㄹ drops before ㅅ
| Verb | + ~세요 (honorific) | + ~시 (honorific infix) |
|---|---|---|
| 살다 | 사세요 | 사시다 |
| 알다 | 아세요 | 아시다 |
| 만들다 | 만드세요 | 만드시다 |
| 열다 | 여세요 | 여시다 |
| 팔다 | 파세요 | 파시다 |
ㄹ stays before other endings
| Verb | + 아/어요 | + 고 | + 지만 | + (으)면 | + ㄹ 거예요 |
|---|---|---|---|---|---|
| 살다 | 살아요 | 살고 | 살지만 | 살면 | 살 거예요 |
| 알다 | 알아요 | 알고 | 알지만 | 알면 | 알 거예요 |
| 만들다 | 만들어요 | 만들고 | 만들지만 | 만들면 | 만들 거예요 |
Important: Before ~(으)면, ㄹ stays and the 으 drops: 살 + 면 = 살면 (not 살으면). This is because ㄹ-final stems behave like vowel stems before 으-starting endings.
Common ㄹ Verbs
| Dictionary | Meaning | 해요체 | Formal | Honorific | ~는 |
|---|---|---|---|---|---|
| 살다 | live | 살아요 | 삽니다 | 사세요 | 사는 |
| 알다 | know | 알아요 | 압니다 | 아세요 | 아는 |
| 만들다 | make | 만들어요 | 만듭니다 | 만드세요 | 만드는 |
| 열다 | open | 열어요 | 엽니다 | 여세요 | 여는 |
| 팔다 | sell | 팔아요 | 팝니다 | 파세요 | 파는 |
| 놀다 | play | 놀아요 | 놉니다 | 노세요 | 노는 |
| 울다 | cry | 울어요 | 웁니다 | 우세요 | 우는 |
| 멀다 | far | 멀어요 | 멉니다 | 머세요 | 먼 (adj) |
| 길다 | long | 길어요 | 깁니다 | 기세요 | 긴 (adj) |
| 달다 | sweet | 달아요 | 답니다 | — | 단 (adj) |
| 빨다 | wash (laundry) | 빨아요 | 빱니다 | 빠세요 | 빠는 |
| 풀다 | untie, solve | 풀어요 | 풉니다 | 푸세요 | 푸는 |
| 들다 | lift, enter | 들어요 | 듭니다 | 드세요 | 드는 |
| 걸다 | hang, call | 걸어요 | 겁니다 | 거세요 | 거는 |
Note: ALL verbs ending in ㄹ follow this pattern. Unlike other irregulars, the ㄹ-drop is consistent — there are no "regular ㄹ" exceptions.
Special Note: ~(으) Endings
Before endings that start with 으, the ㄹ stays but 으 is deleted:
| Verb | + (으)면 | + (으)ㄹ | + (으)니까 |
|---|---|---|---|
| 살다 | 살면 (not 살으면) | 살 거예요 | 살니까 |
| 알다 | 알면 | 알 거예요 | 알니까 |
| 만들다 | 만들면 | 만들 거예요 | 만들니까 |
This is because ㄹ-final stems are treated as if they end in a vowel when 으 follows.
Full Conjugation: 알다 (to know)
| Form | Conjugation | Rule applied |
|---|---|---|
| 해요체 | 알아요 | ㄹ stays (vowel ending) |
| Past | 알았어요 | ㄹ stays (vowel ending) |
| Future | 알 거예요 | ㄹ stays (ㄹ ending) |
| Formal | 압니다 | ㄹ drops (ㅂ) |
| Honorific | 아세요 | ㄹ drops (ㅅ) |
| ~는 (modifier) | 아는 | ㄹ drops (ㄴ) |
| ~ㄴ (past mod.) | 안 | ㄹ drops (ㄴ) |
| ~(으)면 | 알면 | ㄹ stays, 으 drops |
| ~고 | 알고 | ㄹ stays (ㄱ) |
| ~지만 | 알지만 | ㄹ stays (ㅈ) |
Example Sentences
서울에 사세요? (Do you live in Seoul? — honorific)
저는 부산에 삽니다. (I live in Busan. — formal)
한국에 사는 사람이에요. (I'm a person who lives in Korea.)
그거 아세요? (Do you know that? — honorific)
네, 알아요. (Yes, I know.)
모르는 것이 있으면 물어보세요. (If there's something you don't know, please ask.)
문을 여세요. (Please open the door.)
케이크를 만드는 방법 (the way to make a cake)
과일을 파는 가게 (a shop that sells fruit)
아이가 우는 소리가 들려요. (I can hear the sound of a child crying.)
Common Mistakes
| Mistake | Correction | Why |
|---|---|---|
| 살습니다 | 삽니다 | ㄹ drops before ㅂ |
| 알습니다 | 압니다 | ㄹ drops before ㅂ |
| 살는 | 사는 | ㄹ drops before ㄴ |
| 알으세요 | 아세요 | ㄹ drops before ㅅ |
| 살으면 | 살면 | ㄹ stays but 으 drops |
| 만들습니다 | 만듭니다 | ㄹ drops before ㅂ |
Memory Aid
Think of ㄴ, ㅂ, ㅅ as the "ㄹ killers":
ㄴow ㅂe ㅅilent, ㄹ!
When ㄹ meets these three consonants, ㄹ drops out. Before all other endings, ㄹ stays comfortably.
Summary
- The final ㄹ of a verb stem drops before endings starting with ㄴ, ㅂ, ㅅ.
- Before vowel endings (~아/어요), other consonants (~고, ~지만), and ㄹ endings (~ㄹ 거예요), ㄹ stays.
- Before 으-starting endings (~(으)면, ~(으)니까), ㄹ stays but 으 is deleted.
- All ㄹ-final verbs follow this pattern — there are no exceptions.
- Key verbs: 살다, 알다, 만들다, 열다, 팔다, 놀다, 울다, 들다.
- This is technically not an "irregular" but a regular sound change rule. It is often taught alongside irregulars because it requires memorizing which endings trigger the drop.