Overview
The ㅂ irregular (ㅂ 불규칙) is one of the most common irregular conjugation patterns in Korean. Verbs and adjectives whose stems end in ㅂ often change when followed by a vowel-starting ending.
| Type | Before vowel ending | Example |
|---|---|---|
| Regular ㅂ | ㅂ stays | 입다 → 입어요 |
| Irregular ㅂ | ㅂ → 우 | 덥다 → 더워요 |
| Exception: 돕다, 곱다 | ㅂ → 오 | 돕다 → 도와요 |
Key rule: When an irregular ㅂ stem meets a vowel ending (~아/어, ~으, etc.), the ㅂ drops and is replaced by 우 (which then combines with the following vowel).
The Rule
Step by step
- Remove ㅂ from the stem
- Add 우 (or 오 for 돕다/곱다)
- The 우/오 combines with the following ending vowel
How 우 combines with endings
| Ending | 우 + ending | Result |
|---|---|---|
| ~아/어요 | 우 + 어요 | 워요 |
| ~았/었어요 | 우 + 었어요 | 웠어요 |
| ~으면 | 우 + 면 | 우면 (으 drops) |
| ~으니까 | 우 + 니까 | 우니까 (으 drops) |
| ~ㄹ/을 | 우 + ㄹ | 울 |
How 오 combines with endings (돕다, 곱다 only)
| Ending | 오 + ending | Result |
|---|---|---|
| ~아/어요 | 오 + 아요 | 와요 |
| ~았/었어요 | 오 + 았어요 | 왔어요 |
Common Irregular ㅂ Adjectives
| Dictionary | Meaning | 해요체 | Past | Future |
|---|---|---|---|---|
| 덥다 | hot | 더워요 | 더웠어요 | 더울 거예요 |
| 춥다 | cold | 추워요 | 추웠어요 | 추울 거예요 |
| 맵다 | spicy | 매워요 | 매웠어요 | 매울 거예요 |
| 어렵다 | difficult | 어려워요 | 어려웠어요 | 어려울 거예요 |
| 쉽다 | easy | 쉬워요 | 쉬웠어요 | 쉬울 거예요 |
| 무겁다 | heavy | 무거워요 | 무거웠어요 | 무거울 거예요 |
| 가볍다 | light (weight) | 가벼워요 | 가벼웠어요 | 가벼울 거예요 |
| 아름답다 | beautiful | 아름다워요 | 아름다웠어요 | 아름다울 거예요 |
| 귀엽다 | cute | 귀여워요 | 귀여웠어요 | 귀여울 거예요 |
| 무섭다 | scary | 무서워요 | 무서웠어요 | 무서울 거예요 |
| 즐겁다 | enjoyable | 즐거워요 | 즐거웠어요 | 즐거울 거예요 |
| 반갑다 | glad (to meet) | 반가워요 | 반가웠어요 | 반가울 거예요 |
| 가깝다 | close (distance) | 가까워요 | 가까웠어요 | 가까울 거예요 |
| 새롭다 | new, novel | 새로워요 | 새로웠어요 | 새로울 거예요 |
Common Irregular ㅂ Verbs
| Dictionary | Meaning | 해요체 | Past |
|---|---|---|---|
| 돕다 | help | 도와요 | 도왔어요 |
| 곱다 | pretty, fine | 고와요 | 고왔어요 |
| 눕다 | lie down | 누워요 | 누웠어요 |
| 줍다 | pick up | 주워요 | 주웠어요 |
| 굽다 | roast, bake | 구워요 | 구웠어요 |
돕다 and 곱다 are special: ㅂ → 오 (not 우). So 돕다 → 도 + 오 + 아요 = 도와요.
Regular ㅂ Verbs (NOT Irregular)
These verbs end in ㅂ but conjugate regularly — the ㅂ does NOT change:
| Dictionary | Meaning | 해요체 | Why regular |
|---|---|---|---|
| 입다 | wear | 입어요 | ㅂ stays |
| 잡다 | catch | 잡아요 | ㅂ stays |
| 씹다 | chew | 씹어요 | ㅂ stays |
| 뽑다 | pull out | 뽑아요 | ㅂ stays |
| 접다 | fold | 접어요 | ㅂ stays |
| 집다 | pick up (with fingers) | 집어요 | ㅂ stays |
How to tell: Unfortunately there is no simple rule. Most ㅂ adjectives are irregular, while some ㅂ verbs are regular. You need to memorize which are which. When in doubt, most ㅂ-ending words are irregular.
Consonant Endings (No Change)
The irregularity only happens before vowel endings. Before consonant endings, ㅂ stays:
| Ending | 덥다 | 춥다 |
|---|---|---|
| ~ㅂ니다 (formal) | 덥습니다 | 춥습니다 |
| ~지만 (but) | 덥지만 | 춥지만 |
| ~지 않다 (not) | 덥지 않아요 | 춥지 않아요 |
| ~고 (and) | 덥고 | 춥고 |
| ~는/은 (topic) | — | — |
Compare:
| Ending type | 덥다 |
|---|---|
| Consonant (~고) | 덥고 (ㅂ stays) |
| Vowel (~어요) | 더워요 (ㅂ → 우) |
Conjugation Patterns at a Glance
Using 덥다 (hot) as the model:
| Form | Conjugation | Notes |
|---|---|---|
| 해요체 | 더워요 | ㅂ → 우 + 어 = 워 |
| Past | 더웠어요 | ㅂ → 우 + 었 = 웠 |
| Future | 더울 거예요 | ㅂ → 우 + ㄹ = 울 |
| ~(으)면 | 더우면 | ㅂ → 우 + 면 |
| ~(으)니까 | 더우니까 | ㅂ → 우 + 니까 |
| ~(으)ㄹ 때 | 더울 때 | ㅂ → 우 + ㄹ |
| ~ㅂ니다 | 덥습니다 | Consonant ending: no change |
| ~고 | 덥고 | Consonant ending: no change |
| ~지만 | 덥지만 | Consonant ending: no change |
Example Sentences
오늘 정말 더워요. (It's really hot today.)
한국 겨울은 추워요. (Korean winters are cold.)
이 김치가 너무 매워요. (This kimchi is too spicy.)
한국어가 어려워요? — 아니요, 쉬워요. (Is Korean difficult? — No, it's easy.)
만나서 반가워요. (Nice to meet you.) — ㅂ irregular of 반갑다
제가 도와줄게요. (I'll help you.) — 돕다: ㅂ → 오
고기를 구워서 먹어요. (I grill meat and eat it.) — 굽다: ㅂ → 우
Common Mistakes
| Mistake | Correction | Why |
|---|---|---|
| 덥어요 | 더워요 | ㅂ irregular: ㅂ → 우 + 어 = 워 |
| 추버요 | 추워요 | ㅂ drops, replaced by 우 |
| 도워요 | 도와요 | 돕다 is special: ㅂ → 오 (not 우) |
| 입워요 | 입어요 | 입다 is regular: ㅂ stays |
| 어렵워요 | 어려워요 | ㅂ drops, 어렵 → 어려우 + 어 → 어려워 |
Summary
- Most adjectives ending in ㅂ are irregular: the ㅂ changes to 우 before vowel endings.
- 돕다 (help) and 곱다 (pretty) are special exceptions: ㅂ → 오 instead of 우.
- Some verbs like 입다 (wear), 잡다 (catch) are regular — ㅂ stays unchanged.
- Before consonant endings (~고, ~지만, ~ㅂ니다), the ㅂ always stays.
- The combination 우 + 어 contracts to 워, which is why you see 더워요, 추워요, etc.
- This is one of the most common irregularities in Korean — memorize the key adjectives and it becomes natural.