Overview
The ㅎ irregular (ㅎ 불규칙) primarily affects adjectives whose stems end in ㅎ. Before vowel endings, the ㅎ either drops or merges with the following vowel, creating contracted forms.
There are two main groups:
| Group | Pattern | Example |
|---|---|---|
| 그렇다 group | ㅎ drops, vowels contract | 그렇다 → 그래요 |
| Color adjectives | ㅎ drops, vowels merge to ㅐ/ㅒ | 빨갛다 → 빨개요 |
Group 1: 그렇다 and Similar Adjectives
These adjectives end in ~렇다 or ~랗다 pattern:
| Dictionary | Meaning | Stem | 해요체 | Past |
|---|---|---|---|---|
| 그렇다 | to be so | 그렇 | 그래요 | 그랬어요 |
| 이렇다 | to be like this | 이렇 | 이래요 | 이랬어요 |
| 저렇다 | to be like that | 저렇 | 저래요 | 저랬어요 |
| 어떻다 | to be how | 어떻 | 어때요 | 어땠어요 |
How the contraction works
- Remove ㅎ from the stem: 그렇 → 그러
- 러 + 어요 contracts: 그러 + 어 = 그래 (ㅓ + ㅓ → ㅐ)
- Result: 그래요
The key contraction: ㅓ + ㅓ → ㅐ after ㅎ drops.
Conjugation table for 그렇다
| Form | Conjugation | Notes |
|---|---|---|
| 해요체 | 그래요 | ㅎ drops, 어+어 = ㅐ |
| Past | 그랬어요 | ㅎ drops, contracted |
| Future | 그럴 거예요 | ㅎ drops before 을 |
| ~(으)면 | 그러면 | ㅎ drops before 으 |
| ~(으)니까 | 그러니까 | ㅎ drops before 으 |
| ~ㄴ/은 | 그런 | ㅎ drops |
| ~ㄹ/을 | 그럴 | ㅎ drops |
| Formal | 그렇습니다 | Consonant ending: ㅎ stays |
| ~고 | 그렇고 | Consonant ending: ㅎ stays |
| ~지만 | 그렇지만 | Consonant ending: ㅎ stays |
Common expressions with 그렇다 group
그래요? (Is that so? / Really?) 그래요. (That's right.) 이래요. (It's like this.) 저래요. (It's like that.) 어때요? (How is it? / What do you think?) 그러면 (=그럼) (Then / In that case)
Group 2: Color Adjectives
Color adjectives ending in ㅎ follow a similar but slightly different pattern — ㅎ drops and the remaining vowels merge to produce ㅐ or ㅒ.
| Dictionary | Meaning | 해요체 | Past | ~ㄴ (modifier) |
|---|---|---|---|---|
| 빨갛다 | red | 빨개요 | 빨갰어요 | 빨간 |
| 노랗다 | yellow | 노래요 | 노랬어요 | 노란 |
| 파랗다 | blue | 파래요 | 파랬어요 | 파란 |
| 까맣다 | black | 까매요 | 까맸어요 | 까만 |
| 하얗다 | white | 하얘요 | 하얬어요 | 하얀 |
| 동그랗다 | round | 동그래요 | 동그랬어요 | 동그란 |
How the color contraction works
For 빨갛다 (red): 1. Remove ㅎ: 빨갛 → 빨가 2. 가 + 아 merges: 빨개 (ㅏ + ㅏ → ㅐ after ㅎ drop) 3. Result: 빨개요
For 하얗다 (white): 1. Remove ㅎ: 하얗 → 하야 2. 야 + 아 merges: 하얘 (ㅑ + ㅏ → ㅒ after ㅎ drop) 3. Result: 하얘요
Pattern summary
| Stem vowel before ㅎ | + 아/어 after ㅎ drop | Result |
|---|---|---|
| ㅏ (가) | + 아 | ㅐ (개) |
| ㅑ (야) | + 아 | ㅒ (얘) |
| ㅓ (러) | + 어 | ㅐ (래) |
Before Consonant Endings: No Change
When ㅎ irregular adjectives meet a consonant ending, ㅎ stays:
| Ending | 그렇다 | 빨갛다 |
|---|---|---|
| ~습니다 | 그렇습니다 | 빨갛습니다 |
| ~고 | 그렇고 | 빨갛고 |
| ~지만 | 그렇지만 | 빨갛지만 |
| ~지 않다 | 그렇지 않아요 | 빨갛지 않아요 |
Before ~(으) Endings: ㅎ Drops
Before endings starting with 으, the ㅎ drops and 으 disappears:
| Ending | 그렇다 | 빨갛다 |
|---|---|---|
| ~(으)면 | 그러면 | 빨가면 |
| ~(으)ㄴ | 그런 | 빨간 |
| ~(으)ㄹ | 그럴 | 빨갈 |
| ~(으)니까 | 그러니까 | 빨가니까 |
This is an important pattern for modifiers: 빨갛다 → 빨간 (red, as a modifier).
The ~ㄴ Modifier Forms (Very Common)
| Dictionary | ~ㄴ modifier | Example |
|---|---|---|
| 빨갛다 | 빨간 | 빨간 사과 (red apple) |
| 파랗다 | 파란 | 파란 하늘 (blue sky) |
| 노랗다 | 노란 | 노란 꽃 (yellow flower) |
| 까맣다 | 까만 | 까만 머리카락 (black hair) |
| 하얗다 | 하얀 | 하얀 눈 (white snow) |
| 그렇다 | 그런 | 그런 사람 (that kind of person) |
| 이렇다 | 이런 | 이런 것 (this kind of thing) |
| 어떻다 | 어떤 | 어떤 사람 (what kind of person) |
These modifier forms are extremely common in everyday Korean.
Example Sentences
그렇다 group
그래요, 맞아요. (That's right, correct.)
어때요? 괜찮아요? (How is it? Is it okay?)
그러면 내일 만나요. (Then let's meet tomorrow.)
이런 일이 처음이에요. (This kind of thing is a first.)
어떤 음식을 좋아해요? (What kind of food do you like?)
Color adjectives
사과가 빨개요. (The apple is red.)
파란 하늘이 예뻐요. (The blue sky is pretty.)
하얀 눈이 왔어요. (White snow came.)
바나나가 노래요. (The banana is yellow.)
고양이가 까매요. (The cat is black.)
빨간 장미를 샀어요. (I bought red roses.)
Regular ㅎ Words (NOT Irregular)
A few words ending in ㅎ are regular — ㅎ stays in all forms:
| Dictionary | Meaning | 해요체 | Type |
|---|---|---|---|
| 좋다 | good | 좋아요 | Regular |
| 놓다 | put down | 놓아요 | Regular |
| 넣다 | put in | 넣어요 | Regular |
좋다, 놓다, 넣다 are regular because the ㅎ is part of the base consonant cluster, not the ㅎ irregular pattern.
Common Mistakes
| Mistake | Correction | Why |
|---|---|---|
| 그렇어요 | 그래요 | ㅎ drops and vowels contract |
| 빨갛아요 | 빨개요 | ㅎ drops, ㅏ+ㅏ → ㅐ |
| 하얗아요 | 하얘요 | ㅎ drops, ㅑ+ㅏ → ㅒ |
| 빨갛은 | 빨간 | ㅎ drops before 으, then ㄴ attaches |
| 좋래요 | 좋아요 | 좋다 is regular, ㅎ stays |
Summary
- The ㅎ irregular mainly affects adjectives: the 그렇다 group and color adjectives.
- Before vowel endings (~아/어), ㅎ drops and the vowels contract (ㅓ+ㅓ → ㅐ, ㅏ+ㅏ → ㅐ, ㅑ+ㅏ → ㅒ).
- Before 으-starting endings, ㅎ and 으 both drop: 그렇 + 으면 → 그러면, 빨갛 + 은 → 빨간.
- Before consonant endings (~고, ~지만, ~습니다), ㅎ stays unchanged.
- The modifier forms (빨간, 파란, 그런, 어떤) are essential vocabulary for daily Korean.
- Common adjectives like 좋다 are NOT ㅎ irregular — they conjugate regularly.