Overview
~아/어도 means "even if" or "even though." It expresses a concession -- the second clause presents a result that is unexpected given the first clause. The outcome persists regardless of the condition.
| English | Korean pattern |
|---|---|
| Even if it rains... | 비가 와도... |
| Even though I'm tired... | 피곤해도... |
| No matter how hard... | 아무리 힘들어도... |
~아/어도 follows the same vowel harmony rules as ~아/어요 and ~아/어서.
How to Form ~아/어도
| Stem vowel | Ending | Example |
|---|---|---|
| ㅏ or ㅗ (bright) | ~아도 | 가다 → 가도, 오다 → 와도 |
| Other vowels (dark) | ~어도 | 먹다 → 먹어도, 없다 → 없어도 |
| 하다 verbs | ~해도 | 하다 → 해도, 공부하다 → 공부해도 |
Conjugation table
| Dictionary | Stem | + 아/어도 | Result |
|---|---|---|---|
| 가다 (go) | 가 | 가 + 아도 | 가도 (ㅏ+ㅏ merge) |
| 오다 (come) | 오 | 오 + 아도 | 와도 (ㅗ+ㅏ=ㅘ) |
| 먹다 (eat) | 먹 | 먹 + 어도 | 먹어도 |
| 마시다 (drink) | 마시 | 마시 + 어도 | 마셔도 (ㅣ+ㅓ=ㅕ) |
| 배우다 (learn) | 배우 | 배우 + 어도 | 배워도 (ㅜ+ㅓ=ㅝ) |
| 하다 (do) | 하 | 하 + 여도 | 해도 |
| 좋다 (good) | 좋 | 좋 + 아도 | 좋아도 |
| 없다 (not exist) | 없 | 없 + 어도 | 없어도 |
| 바쁘다 (busy) | 바쁘 | 바쁘 + 어도 | 바빠도 (ㅡ drop) |
| 피곤하다 (tired) | 피곤하 | 피곤하 + 여도 | 피곤해도 |
With past tense
~아/어도 can combine with past tense to mean "even though [something happened]":
| Form | Meaning |
|---|---|
| 먹었어도 | even though (someone) ate |
| 갔어도 | even though (someone) went |
| 했어도 | even though (someone) did |
Part 1: "Even If" (Hypothetical Concession)
The first clause presents a hypothetical condition, and the second clause shows that the result would not change.
- 비가 와도 갈 거예요. (Even if it rains, I'll go.)
- 늦어도 괜찮아요. (Even if you're late, it's okay.)
- 돈이 없어도 행복해요. (Even if I have no money, I'm happy.)
- 어려워도 해 볼 거예요. (Even if it's hard, I'll try.)
- 시간이 없어도 꼭 오세요. (Even if you don't have time, please come.)
Part 2: "Even Though" (Factual Concession)
The first clause states something that is true, and the second clause shows an unexpected result.
- 많이 먹어도 살이 안 쪄요. (Even though I eat a lot, I don't gain weight.)
- 바빠도 매일 운동해요. (Even though I'm busy, I exercise every day.)
- 열심히 공부해도 시험을 못 봤어요. (Even though I studied hard, I did poorly on the exam.)
- 한국에 오래 살아도 한국어가 어려워요. (Even though I've lived in Korea for a long time, Korean is hard.)
Part 3: 아무리 ... ~아/어도 (No Matter How)
The adverb 아무리 (no matter how) pairs naturally with ~아/어도 to express an extreme concession.
- 아무리 힘들어도 포기하지 마세요. (No matter how hard it is, don't give up.)
- 아무리 바빠도 밥은 먹어야 돼요. (No matter how busy you are, you need to eat.)
- 아무리 비싸도 사고 싶어요. (No matter how expensive, I want to buy it.)
- 아무리 열심히 해도 안 돼요. (No matter how hard I try, it doesn't work.)
- 아무리 말해도 안 들어요. (No matter how much I tell them, they don't listen.)
아무리 ... ~아/어도 is one of the most powerful and frequently used patterns in Korean.
Part 4: ~아/어도 되다 (It's Okay To / May I)
~아/어도 되다 is a crucial pattern meaning "it's okay to" or "may I":
- 여기 앉아도 돼요? (May I sit here? / Is it okay to sit here?)
- 가도 돼요. (You may go. / It's okay to go.)
- 사진 찍어도 돼요? (May I take a photo?)
- 내일 와도 돼요. (It's okay to come tomorrow.)
- 이거 먹어도 돼요? (Can I eat this?)
This is one of the first and most practical uses of ~아/어도 that learners encounter.
Negative: ~(으)면 안 되다
The opposite (must not) uses ~(으)면 안 되다:
| Permission | Prohibition |
|---|---|
| 가도 돼요 (may go) | 가면 안 돼요 (must not go) |
| 먹어도 돼요 (may eat) | 먹으면 안 돼요 (must not eat) |
Part 5: ~아/어도 with Commands and Questions
Unlike ~아/어서, ~아/어도 works freely with commands and questions:
With commands
- 늦어도 꼭 오세요. (Even if you're late, please come.)
- 힘들어도 포기하지 마세요. (Even if it's hard, don't give up.)
- 바빠도 밥은 드세요. (Even if you're busy, please eat.)
With questions
- 비가 와도 갈 거예요? (Even if it rains, will you go?)
- 많이 먹어도 살이 안 쪄요? (Even though you eat a lot, you don't gain weight?)
~아/어도 vs. ~지만
Both can express "but" or contrast, but with different nuances:
| Feature | ~아/어도 | ~지만 |
|---|---|---|
| Meaning | Even if / Even though (concession) | But (simple contrast) |
| Strength | Stronger -- despite X, still Y | Milder -- X, but Y |
| Expectation | Result is unexpected/contrary | Result is simply different |
Comparison
| ~아/어도 | ~지만 |
|---|---|
| 비가 와도 갈 거예요 (Even if it rains, I'll go -- despite the rain) | 비가 오지만 갈 거예요 (It's raining, but I'll go) |
| 비싸도 살 거예요 (Even though it's expensive, I'll buy it -- price won't stop me) | 비싸지만 살 거예요 (It's expensive, but I'll buy it) |
~아/어도 emphasizes that the condition will not change the outcome, while ~지만 simply states a contrast.
Irregular Verbs with ~아/어도
| Type | Dictionary | + 아/어도 |
|---|---|---|
| ㅂ irregular | 춥다 (cold) | 추워도 |
| ㅂ irregular | 어렵다 (hard) | 어려워도 |
| ㅂ irregular | 쉽다 (easy) | 쉬워도 |
| ㄷ irregular | 듣다 (hear) | 들어도 |
| ㄷ irregular | 걷다 (walk) | 걸어도 |
| ㅡ drop | 바쁘다 (busy) | 바빠도 |
| ㅡ drop | 예쁘다 (pretty) | 예뻐도 |
Common Mistakes
| Mistake | Correction | Why |
|---|---|---|
| 먹아도 | 먹어도 | ㅓ is dark vowel, uses 어도 |
| 좋어도 | 좋아도 | ㅗ is bright vowel, uses 아도 |
| 하어도 | 해도 | 하 + 여도 contracts to 해도 |
| 추우어도 | 추워도 | ㅂ irregular: ㅂ→우 + 어도 = 워도 |
Summary
- ~아/어도 = "even if / even though" -- follows vowel harmony (same as ~아/어요).
- Expresses concession: the result is unexpected or unchanged despite the condition.
- 아무리 ... ~아/어도 = "no matter how" -- very common and powerful.
- ~아/어도 되다 = "it's okay to / may I" -- essential permission pattern.
- Works freely with commands, suggestions, and questions (unlike ~아/어서).
- Stronger than ~지만 -- emphasizes that the condition will not change the outcome.